San Francisco patrí medzi najväčšie turistické lákadlá Spojených štátov a každoročne privíta milióny návštevníkov z celého sveta. Popri visutom moste Golden Gate či bývalom väzení Alcatraz patria k jeho neodmysliteľným symbolom aj pouličné lanové dráhy, ktoré slúžia cestujúcim s kratšou prestávkou už od augusta 1873. V meste je im venované celé múzeum.
Svetoznáme "cable cars", ktoré zdolávajú strmé ulice v centre San Francisca, sú pozostatkom z pomerne krátkej epochy v dejinách USA, keď potrebám dopravy v rozrastajúcich sa mestách prestávali vyhovovať vozidlá ťahané koňmi. Z pôvodnej rozsiahlej siete pouličných lanoviek sa dodnes zachovali tri linky a jediná poháňacia stanica. Tá sa nachádza vo výraznej tehlovej budove na Masonovej ulici v štvrti Nob Hill a jej súčasťou je aj vozovňa a múzeum.
