VATIKÁN - Pod impozantnou Bazilikou svätého Petra vo Vatikáne sa v hĺbke 5 až 12 metrov nachádza jedno z najtajomnejších a najposvätnejších miest kresťanskej histórie - Vatikánska nekropola. Toto starobylé pohrebisko z rímskych čias ukrýva hroby významných osobností a je dokonca považované za miesto posledného odpočinku samotného svätého Petra.
Vatikánska nekropola vznikla v 1. storočí n. l. ako pohrebisko pre významných občanov starovekého Ríma. V tom čase ľudí pochovávali za mestskými hradbami, kam vtedy patrila aj táto časť Vatikánskeho kopca. Podľa výpočtov tam v 22 hrobkách spočinulo vyše 1000 ľudí. Jedným z nich bol údajne aj svätý Peter, ukrižovaný v Ríme počas prenasledovania kresťanov za vlády cisára Nera okolo roku 64 n. l.
Po Milánskom edikte (313) začal cisár Konštantín nad hrobom jedného z Ježišových apoštolov a prvého pápeža s výstavbou najväčšej baziliky na západe, a to aj napriek tomu, že sa v tom čase ešte rímska nekropola ešte používala a bola nedotknuteľná. Cisár na to nedbal a dokonca kvôli výstavbe chrámu sv. Petra časť nekropoly vyhĺbil, takže ju zaplnila zemina a stavebná suť. Na jednej strane to znamenalo nedôstojný prístup k ostatkom pochovaných, na druhej však práve tomuto rozhodnutiu vďačíme za to, že môžeme nekropolu s hrobkami a mauzóleami obdivovať dodnes.
Prvé vykopávky Nekropoly sa uskutočnili v rokoch 1940 až 1949 počas pontifikátu Pia XII., ktorý chcel byť pochovaný čo najbližšie k Petrovi apoštolovi. Archeológovia počas prác objavili desiatky starovekých hrobov, pohrebné kaplnky a nápisy s kresťanskými symbolmi, ale aj pozostatky hrobu presne pod hlavným oltárom baziliky. Vieru v to, že ide o miesto posledného odpočinku sv. Petra, posilnil aj grécky nápis „Petros eni“, teda „Peter je tu“.
Dnes sú niektoré z týchto priestorov prístupné verejnosti v rámci organizovaných prehliadok Vatikánskej nekropoly, ktoré trvajú asi hodinu. Pre veriacich predstavujú cestu na posvätné miesto, kde sa môžu priblížiť k príbehu svätého Petra, a pre milovníkov histórie zas jedinečnú príležitosť nahliadnuť do tajomstiev starovekého Ríma.
