BRATISLAVA - Kultúra čaju, ktorá dnes spája ľudí po celom svete, má hlboké korene a fascinujúcu históriu. Počiatky siahajú tisícky rokov do minulosti, no niektoré plantáže fungujú až dodnes. Za väčšinou treba cestovať až do ďalekej Ázie, jednu však môžete navštíviť aj u nás v Európe.
Gorreana, Azorské ostrovy
Azorské ostrovy sa môžu pochváliť unikátom - najstaršou čajovou plantážou v Európe. Plantáž Gorreana funguje od roku 1883 a bola založená na ostrove São Miguel. Stále je rodinným podnikom, ktorý vedie už piata generácia potomkov pôvodného majiteľa. Pestovanie čaju na Azoroch začalo po tom, čo nastali problémy s pomarančovníkmi. Ich sady zničili choroby a úroda sa už nedala zachrániť.
Rodina Gorreanovcov uvidela v čaji príležitosť a začala s experimentmi, ktoré sa neskôr premenili na úspešnú produkciu zeleného a čierneho čaju. Plantáž však priťahuje turistov nielen vďaka produkcii kvalitného čaju, ale aj krásnym výhľadom a autentickou atmosférou. Návštevníci môžu ísť na prehliadku výrobného procesu, ktorý je z veľkej časti zachovaný tak, ako ste ho mohli vidieť aj pred viac než sto rokmi. Azorský čaj si získava čoraz väčšiu popularitu vďaka svojej výnimočnej chuti a ekologickému spôsobu pestovania, pri ktorom nepoužívajú žiadne pesticídy.
Jingmai, Čína
Táto plantáž sa nachádza v provincii Yunnan, ktorá je kolískou čínskeho čaju. Pestuje sa tu už viac než tisíc rokov a je domovom miestnych kmeňov, ktoré si svoje tajomstvá pestovania a spracovania týchto rastlín odovzdávali z generácie na generáciu. Čajovníky tu rastú v prírodných lesoch, čím sa zachováva prirodzená biodiverzita a čaj tu má unikátnu chuť, ktorú nenájdete nikde inde. Jedným z dôvodov je aj to, že sa pestuje podľa tradičných postupov.
Najznámejším druhom je Puerh, obľúbený pre svoju hĺbku chutí a zdravotné benefity. Jingmai je však nielen plantážou, ale aj súčasťou svetového dedičstva UNESCO. Návštevníci môžu zažiť miestnu kultúru a ochutnať čaje, ktoré sú výsledkom tisícročných tradícií a ekologického pestovania.
Makaibari, India
Ikonická plantáž Makaibari sa nachádza v preslávenej čajovej oblasti Darjeeling. Bola založená v roku 1859 a ako vôbec prvá na svete sa v 20. storočí zamerala na bio organické poľnohospodárstvo. Hrdí sa však nielen titulom plantáže s ekologickým, ale aj sociálnym zameraním, pretože kladie dôraz na udržateľnosť a dobré pracovné podmienky.
Makaibari preslávi najmä druh Darjeeling, ktorý sa často popisuje ako „šampanské medzi čajmi“. Jeho charakteristická chuť je výsledkom horských podmienok a špecifickej klímy, ktorá je dôležitá pre tento typ. Návštevníci môžu na plantáži absolvovať prehliadky výrobných priestorov a dokonca tu stráviť noc.
Uji, Japonsko
Región Uji neďaleko Kjóta je považovaný za duchovné centrum japonského čaju a zároveň miesto, kde sa po prvýkrát začala produkovať matcha, dnešný symbol japonskej čajovej kultúry. Prvé plantáže boli založené v 13. storočí, keď budhistickí mnísi priniesli čajové semená z Číny.
Vďaka ich usilovnosti a odhodlaniu sa Uji stalo centrom japonskej čajovej produkcie, ktorá je dodnes spojená s vysokou kvalitou. Dôvodom sú aj špeciálne pestovateľské postupy. Čajovníky sú pred zberom zatienené, čo zvýši obsah chlorofylu a dodáva im intenzívnu zelenú farbu a bohatú chuť. Matcha, ktorá sa tu produkuje, sa používa najmä pri tradičných čajových ceremóniách.
