SPOJENÉ KRÁĽOVSTVO - Britskí vedci odkryli zatiaľ najväčšie nálezisko dinosaurích stôp v Spojenom kráľovstve. Na dĺžku meria 150 metrov a obsahuje okolo 200 obrovských stôp, ktoré sú 166 miliónov rokov staré, píše web BBC.
Dinosauriu "cestičku" vedci objavili vo vápencovom lome v grófstve Oxfordshire v juhovýchodnom Anglicku. V praveku, kedy tadiaľto dinosaury prechádzali, bola v mieste tropická lagúna. Ide o stopy dvoch druhov dinosaurov, pravdepodobne dlhokrkého bylinožravého sauropodu Cetiosaura a menšieho, mäsožravého Megalosaura.
Skupina stôp je dlhá 150 metrov, vedci však veria, že môže byť ešte dlhšia, pretože zatiaľ bola odkrytá len jej časť. "Je to jedno z najpôsobivejších nálezísk stôp, aké som kedy videla, čo sa týka rozsahu a veľkosti stôp," povedala BBC profesorka Kirsty Edgarová, mikropaleontologička z univerzity v Birminghame. "Môžete sa vrátiť v čase a urobiť si predstavu o tom, aké by to bolo, pozorovať tieto obrovské tvory, ako sa potulujú okolo," dodala.
Stopy prvýkrát spozoroval z bagra pracovník lomu Gary Johnson. "Odhrňoval som íl a nabehol som na hrboľ. Myslel som si, že je to len nerovnosť na zemi, ale o ďalšie tri metre som narazil na ďalší. A potom zase," zveril sa BBC. Ako dinosaurus došliapol na zem, vytvorila sa okolo stopy hradba bahna, ktoré obrovská váha tvora vytlačila hore.
Dinosaurie stopy boli objavené neďaleko už v 90. rokoch minulého storočia, preto sa Johnson domnieval, že pravidelné nerovnosti, cez ktoré prechádzal bagrom, by mohli byť aj stopami pravekých tvorov. "Myslel som si: som prvý človek, ktorý ich vidí. Bol to neskutočný pocit," dodal. Vykopávok v lome sa vlani v lete zúčastnilo viac ako 100 vedcov, študentov a dobrovoľníkov.
Tím našiel päť rôznych vyšliapaných cestičiek. Štyri vytvorili sauropódi, štvornohé bylinožravé dinosaury. Ich stopy vyzerali ako slonie, len oveľa väčšie. Tieto tvory merali na dĺžku až 18 metrov.
Piatu sadu trojprstých stôp vytvoril mäsožravý Megalosaurus, ktorý sa pohyboval po dvoch zadných končatinách a na dĺžku meral šesť až deväť metrov. "Bol najväčším dravým dinosaurom obdobia jury v Británii," povedala BBC Emma Nichollsová, paleontologička stavovcov z Prírodovedného múzea Oxfordskej univerzity. Stopy sa dokonca v jednom mieste v lome krížia.
Podľa vedcov sa zrejme zachovali vďaka búrke, ktorá ich zavalila usadeninami, takže sa nezmyli. Výskumníci ich nafotili na viac ako 20.000 snímok, aby mohli vytvoriť trojrozmerné modely cestičiek i jednotlivých stôp.
"Skutočne úžasná vec na dinosaurích stopách je, že zachytávajú moment zo života zvierat," povedal BBC profesor Richard Butler, paleobiológ z univezity v Birminghame. "Môžete zistiť, ako sa tvor pohyboval, ako presne vyzeralo prostredie, kde žil. Stopy nám dávajú úplne odlišnú sadu informácií, ktoré nemôžeme zistiť z kostrových pozostatkov," dodal.
Budúcnosť nálezu ešte nie je istá, ale vedci spolupracujú s prevádzkovateľom lomu a vládnou organizáciou Natural England na možnostiach zachovania náleziska pre budúce generácie.
