Britskí vedci vďaka skameneline z juhoanglického pobrežia popísali nového morského jaštera z radu ichtyosaurov. Podľa serveru BBC ho pomenovali Xiphodracon goldencapensis, s odkazom na tvar jeho lebky a miesto nálezu skameneliny. Táto fosília je zatiaľ jediným známym exemplárom novo popísaného živočícha.
Skamenelinu tvora objavil v roku 2001 zberateľ pri kopci v Golden Cap v grófstve Dorset. Táto juhoanglická lokalita je známa početnými nálezmi skamenelín dinosaurov a ichtyosaurov. Následne fosíliu kúpilo múzeum v Kanade. Len nedávno sa britským vedcom po plnej analýze podarilo určiť, že ide o doposiaľ neobjavený rod a druh.
"Dlho som premýšľal o jeho mene," uviedol spoluautor štúdie v časopise Papers of Palaeontology Dean Lomax. "Xiphodracon sa dá preložiť ako mečový drak, čo odkazuje na jeho veľmi dlhú, mečovitú prednú časť hlavy, ale aj na skutočnosť, že ichtyosaury sú už asi 200 rokov označované ako morské draky," povedal BBC.
Ichtyosaury sú považované za morské plazy, nie za dinosaury. Svoj život trávili vo vode. Novo pomenovaný tvor žil približne pred 185 miliónmi rokov, teda v období, z ktorého sa zatiaľ vedcom nepodarilo objaviť mnoho skamenelín tohto rádu. "Je to chýbajúci diel skladačky na pochopenie evolúcie ichtyosaurov," doplnil Lomax.
Novo popísaný morský živočích bol podľa vedcov približne tri metre dlhý a živil sa rybami a kalamármi. Okrem špecifickej hlavy sa vyznačoval aj nápadne veľkými očnými jamkami a výraznou ostrou kosťou v blízkosti nozdier. Fosília poskytuje aj podrobnejšie informácie o tom, ako tento jedinec uhynul. Vedci podľa deformovanej lebky odhadujú, že pravdepodobne zomrel po tom, čo ho uhryzol väčší predátor.
