Vedci pred touto štúdiou nevedeli, čo je druhovo najbohatšie prostredie na Zemi, povedal vedúci štúdie a ekológ zo švajčiarskeho Federálneho výskumného ústavu pre výskum lesa, snehu a krajiny Mark Anthony. "V mojom výskumnom okruhu to viacerí tušili, že by to mala byť pôda, ale neexistovali pre to žiadne dôkazy," dodal.
"Organizmy v pôde majú prevažujúci vplyv na rovnováhu našej planéty," povedal Anthony. Na ich biologickej rozmanitosti podľa neho záleží, lebo život v pôde ovplyvňuje zmena klímy, globálna potravinová bezpečnosť i ľudské zdravie.
Pôda je vrchná vrstva zemskej kôry a pozostáva zo zmesi vody, plynov, minerálov a organických látok. Je tiež miestom, kde sa pestuje 95 percent potravín, no napriek tomu bola v minulosti vynechaná z diskusií o ochrane prírody, pretože o nej ľudia vedia len veľmi málo. Jedna čajová lyžička zdravej pôdy môže obsahovať až miliardu baktérií a viac ako jeden kilometer húb.
Vedci použili hrubý odhad, podľa ktorého na Zemi existuje zhruba 100 miliárd druhov. Pomocou analýzy dát potom počítali, koľko sa ich nachádza v pôde. Medzi ďalšie biotopy, ktoré skúmali, patria morské prostredie, sladké vody, dno oceánov, vzduch, zastavané prostredie a hostiteľské organizmy, ako je človek.
Pri odhade je veľké rozpätie chýb, takže by mohlo ísť o 44 až 76 percent všetkých organizmov. "Najviac ma prekvapila náročnosť tejto úlohy a to, aké veľké rozdiely v našich odhadoch existujú u mnohých veľkých skupín, najmä u baktérií a vírusov, dvoch najrozmanitejších foriem života na Zemi," povedal Anthony. "Hoci skutočná rozmanitosť leží niekde v tomto rozmedzí, naša snaha je prvým realistickým odhadom globálnej rozmanitosti v pôde a my ju potrebujeme na to, aby sme sa mohli zasadiť o život v pôde tvárou v tvár kríze biologickej rozmanitosti a klímy," dodal.
Podľa štúdie Global Land Outlook, ktorú podporila OSN, je tretina pôdy na planéte silno znehodnotená a len v dôsledku intenzívneho poľnohospodárstva sa každoročne stráca 24 miliárd ton úrodnej pôdy. Pôdu poškodzuje aj znečistenie, odlesňovanie a globálne otepľovanie. Podľa vedcov pomôže k zvýšeniu biodiverzity pôdy prijatie menej intenzívnych poľnohospodárskych postupov, väčšia regulácia nepôvodných inváznych druhov a zvýšenie ochrany.
