FRANCÚZSKO - "Tento holub má číslo 193.529 z roku 2017 a je prvý, ktorého som označil," ukázal agentúre AFP maršal Sylvain. V pevnosti Mont-Valérien v Suresnes západne od Paríža sa nachádza posledný vojenský holubník v Európe, predtým používaný armádou na prenos správ.
"Toto je poštový holub, podobný mohol slúžiť na nosenie správ za prvej a druhej svetovej vojny," povedal AFP Sylvain, zatiaľ čo sa snažil udržať trapotajúceho sa vtáka v rukách. "Dnes je to pretekársky holub," spresnil vojak z 8. signálneho pluku, ktorý nesmie prezradiť svoje priezvisko. Poštové holuby umiestnené vo vojenskej pevnosti už nemusia pôsobiť ako vojenskí kuriéri. Rozvoj technológií predstihol ich úlohu veľvyslancov francúzskej armády, ktorí sa vďaka svojej prirodzenej GPS a bystrým zmyslom dokázali vrátiť do holubníka, kde ich vycvičili.
Kým sa preplietol medzi asi desiatkou voliér poštových holubov a pretekárskych holubov v pevnosti Mont-Valérien týčiacej sa nad Parížom, Sylvain, sám vnuk holubára, sa ponáhľal preveriť zdravie všetkých operencov v ich domove, nakŕmil ich a v prípade potreby sa o ne postaral. Poddôstojník sa stará najmä o takmer 200 poštových holubov, s ktorými preteká, vypúšťa ich na ceremoniáloch alebo ich ukazuje návštevníkom.
Hoci sa poštové holuby používali už v staroveku, francúzska armáda z nich oficiálne urobila komunikačný prostriedok až v 70. rokoch 19. storočia. Počas prusko-francúzskej vojny vytvorila armádnu holubársku službu a začala používať takzvané pigeongramy, teda mikrofilmové fotografie určené na prenos poštovými holubmi. Následne sa použitie poštových holubov ako spojok rozšírilo v dvoch svetových vojnách, keď moderné komunikačné technológie narážali na svoje limity. Bombardovanie prerušilo telefónne drôty alebo bránilo v používaní optických zariadení, vysvetlil Sylvain.
Aj keď predstavovali skôr druhotné komunikačné prostriedky, niekedy dosiahli poštové holuby významné úspechy, ako napríklad Gustav, prvý holub, ktorý 6. júna 1944 priniesol správu o úspechu vylodenia v Normandii. Bezprostredne po tom, ako anglické námorné lode prirazili k francúzskym brehom a rádiokomunikačné kanály nefungovali, sa vydal späť do Veľkej Británie so správou priviazanou k nohe. Za tento čin získal Medailu Márie Dickinovej, zvieracie vojenské vyznamenanie.
Francúzskych vojenských holubníkov postupne ubúdalo, naposledy armáda poštovej holuby využila v alžírskej vojne. V roku 1961 túto službu oficiálne ukončil Charles de Gaulle, ktorý nariadil rozpustenie posledného funkčného vojenského holubníka vo Francúzsku. Armáda usúdila, že technické prostriedky tej doby boli už dostatočné, takže holuby stratili svoju vojenskú funkciu, aj keď ich ešte niekoľko rokov cvičili na prenos správ. Panovali totiž obavy z útoku elektromagnetickým pulzom, ktorý by mohol zničiť elektronickú komunikáciu francúzskej armády, dodal Sylvain.
"Oficiálne nemám žiadny rozkaz, aby som holuby cvičil na prenos správ, pretože nie je žiadne riziko celoštátneho blackoutu," povedal Sylvain. Všetka komunikácia je chránená Faradayovými klietkami, ktoré blokujú elektromagnetické pole. Udržiavanie holubárskych skúseností je predovšetkým pocta za reprezentáciu armády, či už prostredníctvom návštev múzea, pretekov holubov alebo pri vojenských ceremoniáloch.
