Majster zábavy: Americký černoch zmenil život v Moskve

V rodnom Mississippi na juhu USA ho nič pekné nečaká. Ako syn bývalých otrokov Frederick Bruce Thomas (1872-1928) čelí posmeškom a diskriminácii. Preto vyrazí na skusy do sveta. V Chicagu sa vypracuje na žiadaného čašníka, ktorý dokáže vyhovieť aj tým najnáročnejším hosťom. Šikovnému mladíkovi to ale nestačí. Má umelecké ambície, v New Yorku navštevuje hodiny spevu. „V Európe sú výborné školy, špičkové kabarety a väčšia sloboda,“ presviedča ho priateľ – emigrant z Nemecka –, aby z USA odišiel. Frederick neváha. Zarobí ešte nejaké peniaze a v roku 1894 odpláva za Atlantik.

Zbytočné obavy

Veľká Británia, Francúzsko, Taliansko, Nemecko, Rakúsko-Uhorsko… Frederick precestuje skoro celý kontinent. Naučia sa po francúzsky, v luxusných reštauráciách sa zdokonalí v čašníckom remesle, ale živí sa aj ako komorník. Kočovnému spôsobu života dá zbohom vo chvíli, keď sa v Monte Carle zoznámi s ruským šľachticom. Vstúpi do jeho služieb a v roku 1899 s ním odchádza do Moskvy. V cárskom Rusku černochov skoro nepoznajú a Frederick sa obáva, ako ho tunajší ľudia prijmú. Predsudkov a averzie sa však z ich strany nedočká, naopak. Vycíti, že v krajine, ktorá s nadšením prijíma všetko „západné“, mu v šťastí nikto brániť nebude…

Upláca úradníkov

Zakotví v moskovskom zábavnom centre Akvárium. V kariérnom rebríčku rýchlo stúpa nahor. V roku 1912 s dvoma ďalšími spoločníkmi celý komplex kúpi a začne ho meniť na svoj obraz. Angažuje umelcov z celej Európy. Moskovská smotánka si premenené Akvárium zamiluje a Frederick utešene bohatne. Zarobené peniaze obratom investuje. Zriaďuje luxusný pánsky podnik Maxim, ktorý si obľúbia aj západní biznismeni, prichádzajúci do Ruska. Pretože džentlmenmi vyhľadávané „sídlo poklesnutej zábavy a nerestí“ stojí v blízkosti niekoľkých kostolov, cirkev sa pokúša jeho prevádzku ukončiť. Thomas však podplatí moskovských úradníkov a Maxim môže fungovať ďalej.

Úspech a pád

Pre svojich hostí neustále vymýšľa bombastické prekvapenia. Darí sa mu aj počas prvej svetovej vojny, ktorá zábave veľmi nepraje. Po októbrovej revolúcii v roku 1917 sa to ale zmení. Boľševici považujú Thomasa za nepriateľa, postupne mu zabavia všetok majetok! V lete 1918 sa ho potom chystajú zatknúť. Frederick sa aj s manželkou a deťmi nejaký čas ukrýva v Odese a potom ujde do Turecka. Život si zachránil, ale je chudobný ako kostolná myš. Nevadí, svoj biznis dokáže znova rozbehnúť. V Istanbule vybuduje niekoľko zábavných podnikov, v ktorých hrajú jazzové kapely z USA. Opäť oslavuje úspech a od tureckých novín si vyslúži prezývku „sultán jazzu“. Bohužiaľ za pár rokov záujem Turkov o americkú kultúru opadne. Thomas čelí xenofóbii a jeho podniky zívajú prázdnotou. Vypožičal si veľa peňazí, a pretože úvery nespláca, skončí v roku 1927 vo väzení pre dlžníkov. V ťažkej chvíli požiada o pomoc americké veľvyslanectvo, ktoré však pre neho nepohne prstom! Ďalší rok v lete zlomený Američan vo svojej cele umiera...

Tento a ďalšie zaujímavé články nájdete v časopise  HISTORY Revue.

Autor: © HISTORY revue / Milan Uram